Kurz erklärt: Siwa ist die abgelegenste und zugleich eine der reizvollsten Oasen Ägyptens. Sie liegt tief in der Libyschen Wüste nahe der libyschen Grenze, rund 300 Kilometer südwestlich von Marsa Matruh. Wer die lange Anreise nicht scheut, findet Lehmziegelarchitektur, Orakeltempel, Salzseen, Quellen und Dünen in ruhiger, ursprünglicher Atmosphäre.
Wo liegt Siwa und warum lohnt sich die weite Anreise?
Siwa liegt in einer Senke der Libyschen Wüste, im äußersten Westen Ägyptens, nur wenige Dutzend Kilometer von der libyschen Grenze entfernt. Die nächste größere Küstenstadt ist Marsa Matruh am Mittelmeer, von dort sind es rund 300 Kilometer durch Wüstenlandschaft. Von Kairo aus ist die Strecke noch deutlich länger.
Passend dazu: die Oasen Kharga und Bahariya in der Westlichen Wüste.
Die Mühe lohnt sich aus einem einfachen Grund: Siwa fühlt sich anders an als das übrige Ägypten. Es gibt keine Hotelburgen, keine Reisebusse im Minutentakt und kaum Hektik. Stattdessen finden Sie Palmenhaine, Olivengärten, Quellteiche, Salzseen und eine Kultur, die über Jahrhunderte relativ abgeschieden geblieben ist. Wer das ruhige, ursprüngliche Ägypten sucht, ist hier richtig. Einen Überblick über alle Wüsteninseln des Landes bietet unsere Seite zu den Oasen Ägyptens.
Wie kommt man nach Siwa?
Siwa erreichen Sie ausschließlich auf der Straße. Eine Bahnverbindung gibt es nicht, einen regulären Linienflug ebenfalls nicht. Die üblichen Wege sind der Fernbus, ein Mietwagen mit Fahrer oder eine organisierte Tour.
Die Anreise führt meist über Marsa Matruh an der Mittelmeerküste und von dort südwärts durch die Wüste. Die Straße ist asphaltiert, die Fahrt dauert dennoch mehrere Stunden und wird durch Kontrollposten unterbrochen. Halten Sie Reisepass und Visum griffbereit. Ab Kairo sollten Sie mit einem sehr langen Reisetag rechnen. Viele Reisende teilen die Strecke deshalb auf und übernachten unterwegs in Alexandria oder Marsa Matruh. Wie Sie Alexandria sinnvoll einplanen, lesen Sie auf unserer Seite zu Alexandria.
Fahren Sie nicht auf eigene Faust abseits der Straße in die Wüste. Das Gelände nahe der Grenze ist teilweise gesperrt oder genehmigungspflichtig, und Pannen abseits der Straßen sind gefährlich. Für alle Ausflüge in die Dünen und zu abgelegenen Quellen nutzen Sie ortskundige Fahrer. Hinweise zur aktuellen Lage und zu Reisehinweisen finden Sie auf unserer Seite zur Sicherheit in Ägypten.
Was ist die Festung Shali und was sieht man in der Altstadt?
Shali heißt die alte Lehmziegelfestung im Zentrum von Siwa. Sie entstand im 13. Jahrhundert und wurde aus Kershef gebaut, einer Mischung aus Salzgestein und Lehm aus der Umgebung. Die Bewohner zogen sich bei Gefahr in diese Anlage zurück, die Häuser wuchsen mehrstöckig übereinander.
Starke Regenfälle in den 1920er-Jahren haben Teile der Festung beschädigt, weil das salzhaltige Material Wasser schlecht verträgt. Heute sehen Sie die Ruinen als markante Silhouette über dem Ort, und von der Höhe aus bietet sich ein weiter Blick auf Palmenhaine, Dächer und die Salzflächen am Horizont. Einige Gebäude am Fuß der Anlage wurden mit lokalen Materialien wiederhergestellt. Rund um den Marktplatz am Fuß der Festung sitzen am Abend Einheimische in Cafés, und Sie bekommen einen guten Eindruck vom Alltag in der Oase.
Was hat es mit dem Orakeltempel von Aghurmi auf sich?
Der Orakeltempel des Amun in Aghurmi ist Siwas berühmteste antike Stätte. Das Orakel hatte im Altertum weithin Ansehen, und der Überlieferung nach durchquerte Alexander der Große 331 v. Chr. die Wüste, um den Gott zu befragen. Dieser Besuch machte Siwa in der antiken Welt berühmt.
Die Anlage liegt auf einem Hügel mit Blick über die Oase. Erhalten sind Mauerreste, ein kleiner Tempel und Innenräume, in denen einst die Priester das Orakel verkündeten. Auch wenn die Ruinen bescheiden wirken, entfaltet der Ort mit der Aussicht auf Palmen und Salzseen eine besondere Stimmung. Mehr zur Rolle der Götter im alten Ägypten finden Sie auf unserer Seite zu den ägyptischen Göttern.
Was ist der Gebel el-Mawta?
Gebel el-Mawta bedeutet „Berg der Toten“. Es ist ein Hügel am Rand der Oase mit zahlreichen in den Fels geschlagenen Gräbern aus griechisch-römischer Zeit. In einigen Gräbern sind Wandmalereien erhalten, die ägyptische Motive mit Stilelementen aus anderen Kulturen vermischen.
Welche Gräber zugänglich sind, wechselt. Fragen Sie vor Ort nach, und nehmen Sie, wenn möglich, eine Taschenlampe mit. Der Aufstieg ist kurz, aber im Sommer ohne Schatten sehr heiß, sodass sich der Besuch am frühen Morgen oder am späten Nachmittag empfiehlt.
Wo kann man in Siwa baden?
Siwa besitzt mehrere natürliche Quellen und Salzseen, in denen Sie baden können. Bekannt ist die sogenannte Kleopatra-Quelle, ein großer, klarer Quellteich mit Palmen am Rand. Der Name ist eine Legende; belegt ist ein Besuch Kleopatras in Siwa nicht, er klingt aber gut und zieht Besucher an.
Die Salzseen haben einen sehr hohen Salzgehalt. Wie im Toten Meer tragen sie den Körper, sodass Sie beinahe mühelos auf dem Wasser liegen. Duschen Sie nach dem Bad gründlich, und halten Sie das Wasser von Augen und kleinen Hautverletzungen fern. Beachten Sie bei allen Bademöglichkeiten die örtlichen Gepflogenheiten. Siwa ist konservativ, und Frauen baden häufig bekleidet, auch Männer tragen längere Badehosen. Informieren Sie sich vor Ort, an welchen Quellen Badekleidung üblich ist, und halten Sie im Zweifel lieber mehr Abstand zu Einheimischen.
Was ist das Große Sandmeer und wie funktioniert eine Dünentour?
Das Große Sandmeer ist ein riesiges Dünengebiet, das sich südlich und westlich von Siwa über Hunderte Kilometer erstreckt. Eine Tagestour in die Dünen gehört für viele Besucher zum Höhepunkt: Geländewagen fahren über die Sandkämme, und Sie erleben Sonnenuntergang und Sternenhimmel weitab von Lichtquellen.
Wählen Sie einen erfahrenen Anbieter mit ortskundigem Fahrer und ausreichend Wasser an Bord. Prüfen Sie, ob das Fahrzeug in gutem Zustand ist, und bestehen Sie darauf, dass der Fahrer nur genehmigte Routen nimmt. Wer ähnliche Eindrücke weiter östlich sucht, findet sie bei der Weißen Wüste, die als Ausflug von den Oasen Bahariya und Farafra erreichbar ist. Zu Safari-Angeboten in anderen Regionen lesen Sie auch unsere Seite zur Jeepsafari.
Wer sind die Siwi und welche Traditionen prägen die Oase?
Die Bewohner von Siwa, die Siwi, sprechen eine eigene Berbersprache. Sie unterscheidet sich vom ägyptischen Arabisch und gehört zu den Sprachen, die in Ägypten nur noch an wenigen Orten gesprochen werden. Auch Kleidung, Schmuck und Feste folgen eigenen Regeln.
Traditionell tragen Frauen aufwendigen Silberschmuck und bestickte Gewänder, und noch immer spielt die Gemeinschaft eine große Rolle. Das hat Folgen für Besucher: Respektieren Sie die Kleiderordnung, bedecken Sie Schultern und Knie, und fotografieren Sie Menschen nur, wenn sie ausdrücklich zustimmen. Frauen sollten besonders zurückhaltend fotografieren. Die Menschen begegnen Gästen meist freundlich und neugierig, schätzen aber Rücksicht auf ihre Traditionen.
Was isst und trinkt man in Siwa?
Siwa ist berühmt für Datteln und Oliven. Die Palmenhaine liefern mehrere Sorten, die frisch oder getrocknet verkauft werden, und aus Oliven entstehen Öl und eingelegte Früchte. Auf den Märkten finden Sie außerdem Salzprodukte aus den Salzseen.
In den Restaurants der Oase werden einfache Gerichte mit frischen Zutaten serviert: Fladenbrot, Gemüse, Reis, gegrilltes Fleisch und Linsen. Eine Einführung in die ägyptische Küche finden Sie auf unserer Seite zu Essen und Trinken. Trinken Sie Wasser nur aus verschlossenen Flaschen, und waschen oder schälen Sie rohes Obst. Alkohol ist in der konservativen Oase kaum zu bekommen; wer darauf nicht verzichten möchte, sollte sich vorab im Hotel erkundigen.
Wo übernachtet man in Siwa?
Die Unterkünfte in Siwa reichen von einfachen Gästehäusern bis zu Ökolodges aus Lehm und Salzgestein, die sich in die Landschaft einfügen. Große Hotelketten oder Pauschalresorts gibt es nicht. Wer Komfort sucht, kann Unterkünfte mit Klimaanlage, Pool und Gartenanlage finden, sollte aber nicht den Standard der Badeorte am Roten Meer erwarten.
Buchen Sie in der Hauptsaison im Winter vorab, denn die Zahl der Betten ist begrenzt. Fragen Sie nach der Heizung, denn nachts wird es in der Wüste im Winter spürbar kühl. Ob Strom, Warmwasser und WLAN zuverlässig funktionieren, sollten Sie vor der Buchung klären; die Versorgung ist nicht überall gleich gut.
Wann ist die beste Reisezeit für Siwa?
Die beste Zeit ist Oktober bis April. Tagsüber ist es dann warm und trocken, nachts kann es kühl werden. Im Sommer erreicht die Hitze in der Wüste Werte, bei denen Wanderungen und Dünentouren kaum noch sinnvoll sind. Einen Überblick über die Jahreszeiten finden Sie im Reisekalender und auf unserer Seite zur besten Reisezeit für Ägypten.
Packen Sie im Winter warme Kleidung für die Nacht ein, außerdem Sonnenschutz, Hut, feste Schuhe und einen Schal gegen Sand. Das Reisen in dieser abgelegenen Region lohnt sich am meisten, wenn Sie genügend Zeit mitbringen: Wer nur eine Nacht bleibt, verbringt mehr Zeit im Auto als in der Oase.
Häufige Fragen zu Siwa
Wie weit ist Siwa von Marsa Matruh entfernt?
Rund 300 Kilometer. Die Fahrt auf der Straße dauert mehrere Stunden und führt durch Wüstenlandschaft mit einigen Kontrollposten.
Kann man Siwa an einem Tag besuchen?
Das ist nicht sinnvoll. Wegen der langen Anreise lohnt Siwa erst ab zwei Übernachtungen, besser drei bis vier.
Ist Siwa für Touristen sicher?
Siwa gilt als ruhiger Ort, liegt aber nahe der libyschen Grenze. Prüfen Sie vor der Reise die aktuellen Reisehinweise, und unternehmen Sie Ausflüge nur mit ortskundigen Fahrern.
Kann man in Siwa baden?
Ja, in Quellteichen wie der Kleopatra-Quelle und in den Salzseen. Beachten Sie die konservative Kleiderordnung und die örtlichen Gepflogenheiten.
Welche Sprache sprechen die Menschen in Siwa?
Die Siwi sprechen eine eigene Berbersprache. Im Alltag verstehen viele auch Arabisch, im Tourismus oft etwas Englisch.